El nuevo alcalde no tiene soluciones reales a los problemas más profundos de Nueva York.
Por Joel Kotkin | 16/11/2025
“Aquí nuestra ropa inteligente está más allá de nuestros medios, aquí en Roma.
Un poco más tiene que ser tomado del bolso de alguien.
Es una falla común; aquí todos vivimos en la pobreza pretenciosa.
¿Qué más puedo decir? Todo en Roma tiene un precio».
De Sátiras, de Juvenal.
Hubo un tiempo en la Antigua Roma en que muchos ciudadanos apenas podían permitirse el lujo de comer, mientras que los esclavos socavaban sus posibilidades de trabajo. ¿Y la solución del imperio? El familiar panem et circenses – pan y circos.
Hay ecos de la época romana en una carrera de la alcaldía de Nueva York que finalmente se redujo al costo de vida. Eso, en esencia, es lo que votaron los neoyorquinos (o al menos una minoría considerable) el martes: el pan y los circos del Zohran Mamdani.
Es posible que quieran contener la respiración mientras su nuevo alcalde de 34 años, que fácilmente venció al ex gobernador Andrew Cuomo, prueba su bolsa de trucos. Promete detener todos los aumentos de alquiler, imponer un salario mínimo de $ 30 por hora para 2030 y subvencionar las tarifas de autobuses, la guardería e incluso las tiendas de comestibles. Mientras que los emperadores romanos una vez repartieron pan, Mamdani planea dispensar paseos gratis, niñeras, mantequilla de maní y filete a precios de descuento.
El programa de Mamdani sugiere un intento de transformar la capital capitalista mundial en una versión del Primer Mundo de La Habana. Las mayores víctimas no serán las tan difamadas ricas, pero, como sugiere la analista Nicole Gelinas, los pequeños propietarios moderadamente ricos. Representan entre el 30 y el 50 por ciento de los propietarios con garantía de alquiler y algunos no sobrevivirán a un congelamiento de alquileres. Del mismo modo, principalmente las bodegas dirigidas por inmigrantes y las pequeñas tiendas de comestibles lucharán contra la competencia subvencionada por la ciudad, mientras que los pasajeros de autobuses se encontrarán compartiendo cada vez más espacio con la juventud salvaje de la ciudad y los viejos locos.
Por supuesto, mucho de lo que Mamdani propone puede que nunca suceda. El Estado controla la mayor parte de su poder tributario, y muchas propuestas enfrentarán desafíos legales. Sin embargo, el cambio político de Nueva York no debería minimizarse. Mamdani puede ser más un artista de redes sociales que un político, pero su ascenso tiene ramificaciones no solo para Nueva York, sino también para las otras grandes ciudades de Occidente y la nación en general.
Independientemente de cuán tontas sean sus ideas, el ascenso de Mamdani refleja una ansiedad legítima sobre el costo de vida, especialmente la vivienda. Los neoyorquinos gastan más de sus ingresos en vivienda que los residentes de cualquier otra ciudad importante de los Estados Unidos, mientras que también pagan entre los impuestos más altos. Tiene la tasa de propiedad de vivienda más baja del país, situándose en la mitad del promedio nacional. Y el crecimiento del empleo se ha limitado cada vez más al empleo de bajos salarios. De hecho, desde 2020, Nueva York ha perdido 76.000 empleos de ingresos medios.
Aún más preocupante, Nueva York está perdiendo lentamente su control sobre las altas finanzas, que durante mucho tiempo ha sido su ganso dorado. The Economist informa que participación de las finanzas en el empleo en la ciudad ha disminuido del 11,5 por ciento en 1990 al 7,7 por ciento en agosto de este año. En los últimos cinco años, el estado de Nueva York ha creado menos empleos financieros que Florida, Carolina del Norte o Georgia.
Estas presiones económicas, junto con el aumento del crimen y el fracaso de las escuelas, ya están expulsando a la clase media de Nueva York y otras ciudades de élite. La elección de Mamdani probablemente acelerará el éxodo. Los más atados se desplazarán a refugios de hoja como Greenwich o Scarsdale; otros se dirigirán a los suburbios más asequibles, como el alto Westchester, Long Island y Nueva Jersey. Y con la posibilidad de trabajo remoto, muchos ahora pueden moverse aún más lejos.
Se puede esperar que los judíos de Nueva York, en particular, se vayan en un número cada vez mayor. Como señala el demógrafo Ira Sheskin, los aproximadamente un millón de judíos de la ciudad, aproximadamente la mitad del número de mi juventud, siguen profundamente arraigados en su economía y cultura. Sin embargo, muchos ahora se dirigen a Florida y a otros lugares, llevándose sus activos y experiencia con ellos. Mientras tanto, la población musulmana de Nueva York ha crecido a aproximadamente 750.000 y pronto podría igualar o superar la de la comunidad judía.
La geografía del apoyo de Mamdani muestra cómo la izquierda ha armado el problema del costo de la vida. Su atractivo no ha sido para la clase trabajadora, gran parte de Queens, el este del Bronx y el sur de Brooklyn fue para Cuomo, sino a las zonas ahora aburguesadas del bajo Manhattan, Queens y especialmente Brooklyn, donde ganó casi tres en cinco votos.
Una vez fueron áreas de clase trabajadora. Brooklyn solía ser fuertemente demócrata y profundamente judío, sostenido por una próspera economía industrial que hizo de mediados de siglo a Nueva York, como observó el historiador Fernand Braudel, la potencia manufacturera del mundo.
Desde entonces, esa potencia se ha reducido al tamaño de una batería de teléfono. Los empleos manufactureros se han desplomado de más de un millón a mediados del siglo XX a solo 57,000, dos tercios desde 2000. Ese sector una vez proporcionó medios de vida para ambos lados de mi familia: mi abuelo paterno era un fabricante; mi abuela materna, una costurera sindical. Ofreció oportunidad no solo a los judíos, sino también a los inmigrantes italianos, irlandeses, polacos, puertorriqueños y de Asia oriental, cuyos hijos generalmente ascendieron en la escala económica.
A medida que esa vieja economía se desvaneció, uno basado en servicios profesionales se elevó en su lugar. En las últimas décadas, los trabajadores de Wall Street y Midtown comenzaron a mudarse a Brooklyn y Queens. En la década de los noventa, su llegada provocó una ola de gentrificación, y el condado se transformó en un refugio para los profesionales con educación universitaria. Hoy en día, las casas victorianas en el vecindario obtienen millones.
Partes del viejo cinturón de pobreza, como Brownsville de mi madre, persisten, pero gran parte de Brooklyn, especialmente cerca de Manhattan, ahora enfrenta una crisis diferente: la asequibilidad. Muchos urbanitas jóvenes, solteros y sin hijos, la base central de Mamdani, se ven directamente afectados. El ex profesor de la Universidad de Long Island Jan Rosenberg, ahora un agente inmobiliario influyente en el área completamente aburguesada de Ditmas Park, señala que estos “urbanistas” se preocupan menos por las escuelas y más por el estilo de vida. Incluso la gran comunidad gay de la ciudad, a pesar de las simpatías islámicas de línea dura de Mamdani, respaldó su candidatura: barrió los distritos de Manhattan, Brooklyn y Queens que se encuentran entre los más LGBTQ de la nación.
A corto plazo, Mamdani puede suavizar su retórica radical, pero con el tiempo, sus partidarios, en particular, los Socialistas Democráticos de América y el Partido de las Familias Trabajadoras, exigirán su libra de carne, ya sea desfinanciando el Departamento de Policía de Nueva York o arrestando a Benyamin Netanyahu durante una visita de las Naciones Unidas. El vuelo continuo de familias ricas y de clase media hará que la financiación del estado de bienestar de Mamdani sea cada vez más insostenible.
Aun así, Nueva York no desaparecerá; simplemente perderá más de su preeminencia económica histórica. En lugar del orgulloso epicentro de la codicia empresarial estadounidense, se convertirá en la capital hipster HG Wells una vez previsto: “un lugar de vestíbulo y encuentro”. La ciudad albergará a menos familias de clase media, pero atraerá a los jóvenes y de moda, adaptándose a la descripción de Terry Clark de la Universidad de Chicago del futuro de las ciudades como una “máquina de entretenimiento”.
Esta nueva Nueva York será esencialmente post-americana, una ciudad, como lo expresa el consultor político Hank Sheinkopf, “cortando sus lazos históricos con Europa”. Bajo el nuevo régimen, Columbus, Washington, Grant y Roosevelt, los viejos iconos de la ciudad, serán borrados, incluso sus estatuas derribadas, reemplazadas por letanías de “opresión colonial”.
Es cierto que Nueva York siempre ha sido diferente del resto de América. Pero una vez retuvo un patriotismo feroz. Mis tíos y mi padre sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial o durante la Guerra de Corea. Donde los inmigrantes anteriores abrazaban a Estados Unidos, incluso en riesgo para sí mismos (un tío sirvió en Leyte Gulf, otro en Pearl Harbor), los miembros de la generación de Mamdani parecen dudar incluso de llamarse a sí mismos estadounidenses patrióticos.
Podría mirar a Londres, donde su alcalde laborista, Sadiq Khan, ha mantenido la ciudad vibrante por sus élites culturales, financieras y políticas, pero la ha vaciado para todos los demás. De hecho, Londres hoy en día apenas parece británico. Está dominado por inmigrantes recientes, muchos de los cuales parecen reacios a integrarse en la sociedad, y alberga a élites culturales financieras post-nacionales que son hostiles no solo a los judíos de la ciudad, sino que a menudo se burlan de las afiliaciones del inglés nativo. Londres ahora está entrelazado con oligarquías de Oriente Medio, multimillonarios rusos e inversores chinos. Según algunas estimaciones, Qatar, que alguna vez fue un protectorado británico, ahora posee más de Londres que la propia Corona. Mientras tanto, Khan ha debilitado a la Policía Metropolitana, ha hecho la vista gorda ante el antisemitismo e ignora el escándalo de “pandillas de aseo” que se aprovechan de las niñas de clase trabajadora en su mayoría blancas.
Al igual que Khan, Mamdani podría posponer el desastre a través de un mercado de valores en auge y un sector inmobiliario comercial revivido. También disfruta del apoyo de los “socialistas socialistas”: actores, modelos y escritores que lo adulan. Con su identidad musulmana y su postura anti-Israel, es probable que pueda atraer inversiones de lugares como Arabia Saudita y Qatar, los mismos regímenes que financian el adoctrinamiento anti-occidental y anti-Israel en los campus de Nueva York. Qatar, por cierto, financió varias de las películas de su madre Mira Nair.
Pero a diferencia de Londres, Nueva York se enfrenta a una feroz competencia de las ciudades en ascenso de Estados Unidos: Dallas-Fort Worth con sus nuevas bolsas de valores, el sector tecnológico de Austin, la escena cultural de Nashville y el poder energético de Houston. Como señala Tony Travers de la London School of Economics, la mayoría de los ingleses “no pueden simplemente recoger y mudarse a Texas desde aquí”, pero en Estados Unidos hay alternativas razonables a Nueva York.
La era en la que Nueva York encarnaba la promesa de Estados Unidos, elevando a familias como la mía a la clase media a través del trabajo duro y las buenas escuelas, ha terminado. Mamdani y el DSA, como observa Martin Gurri, muestran una “notable indiferencia” al crecimiento. Su enfoque está en la redistribución y la “justicia social”, no en la prosperidad.
Pero el estancamiento eventualmente desilusionará incluso la propia base de Mamdani. Muchos inmigrantes asiáticos, por ejemplo, se rebelarán contra sus reformas educativas “equitativas” que ponen fin a las escuelas charter y de élite. Los comerciantes y los viajeros se cansarán de un creciente desorden mientras la policía renuncia en masa.
Pero durante los próximos cuatro años, Nueva York será gobernada por radicales. La victoria de Mamdani expone la bancarrota del establishment político boomer de la ciudad, la misma máquina que respaldó al corrupto Eric Adams y al rancio Andrew Cuomo. Este establecimiento creó el vacío que produjo la toma de control de la Guardia Roja de Mamdani del Ayuntamiento, ahora bendecido por los principales demócratas como Hakeem Jeffries, Ritchie Torres y Kathy Hochul.
El costo de lo que viene a continuación será su culpa tanto como la de Mamdani. Con el tiempo, tal vez después de suficiente dolor, los neoyorquinos dejarán de olfatear los vapores de los sueños “socialistas” de Mamdani y despertarán a la locura de permitirle dirigir la ciudad más importante del mundo.
Mi esperanza recae en los neoyorquinos restantes que, viendo los fracasos de los “progresistas”, una vez más abrazarán las tradiciones que hicieron esta notable metrópolis. Como solían decir nuestros abuelos en Rusia: Desde nuestros labios hasta los oídos de Dios.
Joel Kotkin es un columnista de puntas, miembro presidencial en Estudios Urbanos en la Universidad Chapman en Orange, California, y investigador principal en el Instituto Civitas de la Universidad de Texas.
